Histoire et écologie
Histoire de la Réserve de Biosphère de Berezinsky
La réserve naturelle de Berezinsky a été créée en 1925 quand une population de castor menacée d’extinction en Belarus fut découverte par le Professeur A.V. Fediushin. Un décret fut pris par le Conseil des Commissaires du Peuple pour la protection, et l’augmentation du nombre d’animaux sauvages et d’oiseaux, spécialement le castor, en faisant ainsi la première réserve d’Etat de la République Socialiste Soviétique de Biélorussie.
La réserve a souffert durant la période de la première guerre (1914–1921) par la réduction des surfaces de forêts conduisant elle même à une diminution marquée du nombre d’animaux. Elans, sangliers, chevreuils, cerfs, ours, loutres, martres, grands tétras et tétras lyres étaient devenus rares.
Le décret interdit alors la chasse toute l’année à l’exception d’autorisations spéciales accordées à des fins scientifiques. La coupe des arbres a été stoppée excepté pour les besoins locaux liés au bois mort, et le flottage du bois sur les rivières fut interdit. Des mesures furent prises pour déplacer et reloger des habitants qui vivaient sur le territoire de la réserve.
A cette époque la réserve couvrait approximativement 60 000 ha bordée par les routes existantes, et incluant deux secteurs forestiers, Velikorechsky et Berezinsky. En 1928, les premières forêts furent plantées à la place des hameaux abandonnés. Les travaux scientifiques ont également commencé, avec la création d’une ferme d’élevage de castors et un enclos pour les élans, et un musée fut construit. Toutes ces actions ont conduit à l’augmentation de nombreuses espèces d’animaux, en particulier le castor, l’élan et le sanglier. La population de castor a tellement augmenté que des animaux de Berezinsky furent réintroduits dans d’autres sites du pays.
Pendant la seconde guerre mondiale entre 1941 et 1945, la réserve a souffert de l’occupation des Nazis. Le matériel et les installations scientifiques furent détruits comme la ferme d’élevage des castors, l’enclos des élans, le musée et les collections. La réserve devint le lieu de résistance pour de nombreux régiments de partisans, et les forêts, le théâtre de conflits.
Après la libération de la Biélorussie en juillet 1944, le gouvernement de la République ordonna à la réserve de reprendre ses activités. Les bâtiments furent reconstruits, la protection fut réinstaurée, un inventaire des animaux eut lieu et les équipements pour le castor et l’élan furent remis en état de fonctionner. Le département scientifique reprit ses activités, et une de ses actions fut de développer une méthode d’élevage en captivité du castor qui pourrait servir à d’autres animaux.
Les populations animales connurent une situation alarmante en 1951 quand la réserve de Berezinsky fut supprimée. Une réserve de chasse la remplaça, et les forêts furent soumises à une exploitation intensive exploitation ce qui eut pour conséquence une réduction de la faune sauvage. Toutefois, en 1958, la réserve fut rétablie dans ses anciennes limites par un decrêt du Conseil des Ministres de la République Socialiste Soviétique de Biélorussie. Dans la décade suivante, les scientifiques de l’Académie Nationale des Sciences développèrent des recherches zoologiques, botaniques et forestières et menèrent des inventaires.
En 1965, la surface totale de la réserve fût agrandie à 76 200 hectares, suite aux acquisitions foncières faites en périphérie sur les terrains de deux anciennes fermes collectives. Quatre ans plus tard, en 1969, Berezinsky devint pleinement responsable de sa gestion auprès de la Direction Principale de la Protection de la Nature d’URSS.
En 1979, Berezinsky est devenue Réserve de Biosphère de l’UNESCO, et en 1995 elle a reçu le Diplôme du Conseil de l’Europe, qui a été renouvelé en 2000 et en 2005.
Aujourd’hui la réserve remplit pleinement sa mission de protection et de recherches scientifiques avec une équipe de 12 scientifiques.
Ecologie de la réserve
La Réserve de Biosphère de Berezinsky couvre une aire de 1 140 km2 dans la zone Euro Sibérienne du Paléarctique. Elle couvre une partie du bassin de la Berezina, un affluent du Dniepr, et du bassin de l’Esa, affluent de l’Ula, ce qui signifie qu’elle fait partie du bassin versant des mers Baltique et Noire. Il y a des siècles, les Vikings empruntaient ce territoire situé sur la route la plus courte entre la Scandinavie et Byzance.
La rivière principale, la Berezina coule dans la réserve sur 110 km, où elle reçoit 70 affluents. Au sud de la réserve, se trouve une frontière naturelle avec le plus grand lac : Palik. Tous les lacs sont entourés de grandes forêts et peuvent être rapidement colonisées, ce qui explique la grande variété de forêts marécageuses. Il n’existe nul part en Europe de l’ouest de tels complexes marécageux avec une végétation aussi variée et intacte qu’à Berezinsky.
La protection ancienne de la réserve a permis d’avoir ici une telle diversité biologique. Il y a 800 espèces de plantes vasculaires, 216 espèces de mousses, 198 espèces of de lichens et 463 espèces de champignons.
C’est un site idéal pour les animaux rares. Il y a 52 espèces de mammifères, 5 espèces de reptiles et 9 d’amphibiens. Les rivières et les lacs accueillent 34 espèces de poissons. Parmi les animaux particuliers on trouve: l’ours brun, le lynx, le loup, la loutre, le castor et l’élan, et depuis leur réintroduction une harde de bisons d’Europe.
Les oiseaux sont une fierté de la réserve de Berezinsky avec 230 espèces, incluant 58 des 75 espèces d’oiseaux du Livre Rouge de Belarus. Sur ce total,179 espèces se reproduisent dans la réserve, tandis qu’au printemps et en automne des milliers de migrateurs se reposent et se nourrissent dans les habitats à proximité de la Berezina et des lacs. Les tétraonidés sont l’une des emblèmes de Berezinsky. Jusqu’à 15 familles de grands tétras et 30 familles tétras lyres mâles se rassemblent sur les places de parade au printemps.
La faune et la flore ne sont les seuls attraits de la réserve. Des évènements historiques, des légendes et des traditions ont laissé leurs empreintes ici. Un site de grand intérêt est l’ancien canal Serguchsky qui fut construit sur décret du Tsar Paul 1 en 1797. Il souhaitait un passage entre le Dnieper et la Zapadnaya Dvina — essentiellement pour relier la mer Baltique et la mer Noire. Sa construction fut complétée en 1804 avec des serfs qui utilisaient des bêches et des brouettes en bois pour creuser un canal à travers la forêt et construire des écluses. Le système hydraulique de la Berezina fut navigable pendant 150 ans, et aujourd’hui il est le témoin du labeur et de l’ingéniosité du peuple russe.